Фамилия Анищев — одна из тех, где внешняя простота обманчива. С первого взгляда её основа ясна, но при ближайшем разборе лингвисты расходятся во мнениях, и спор идёт между русскими и украинскими корнями, а также между прозвищем и крестильным именем.

Самая прямая и убедительная версия отсылает к слову «анищ» или «анище». В южнорусских и украинских говорах так называли большую, неуклюжую вещь или самого рослого, неловкого человека. Суффикс -ев в фамилии работает по притяжательной модели: «чей?» — Анищев, то есть сын или потомок человека по прозвищу Анищ. Такое прозвище давали по внешности или походке, и оно могло закрепиться за родоначальником ещё в XVI–XVII веках. География фамилии это подтверждает: по переписям XIX века Анищевы чаще всего встречались в Курской, Воронежской и Харьковской губерниях — именно в тех краях слово «анищ» бытовало в значении «большой, неповоротливый».

Есть и вторая, менее очевидная версия. Анищев может быть фонетическим вариантом фамилии Онищев, образованной от уменьшительной формы крестильного имени Анисий (от греческого «исполнение, завершение»). В южных диалектах с их сильным аканьем Онисий превращался в Анис, а затем и в Анищ. Эта цепочка правдоподобна, но менее вероятна: от имени Анисий обычно возникали фамилии Анисимов, Анисьин, Анисов, а не Анищев. Модель с суффиксом -ев здесь скорее исключение, чем правило.

Стоит обойти одну типичную ловушку для этимологов-любителей: фамилия Анищев не имеет отношения к слову «анис» (растение). Несмотря на внешнее сходство, корни разные — в «анисе» ударение на второй слог, а в основе Анищ- ударение падает на первый. Так что искать предка-травника или торговца пряностями здесь не стоит.