Фамилия Ануфреев — один из тех случаев, когда церковное имя в народном произношении изменилось до неузнаваемости, а потом закрепилось в документах. В основе лежит крестильное имя Онуфрий (из греческого «онопс» — «видящий» или «благотворный»). По-русски его произносили по-разному: с начальным «а» вместо «о» — Ануфрий, и с «е» вместо «и» — Ануфрей. От этой разговорной формы и пошла фамилия Ануфреев.

Суффикс -ев указывает на типичную модель образования русских фамилий: от имени отца. Ануфреев буквально означает «сын Ануфрея». В быту имя Онуфрий встречалось нередко: его носили монахи, крестьяне, купцы. В святцах почитается преподобный Онуфрий Великий, египетский пустынник IV века, что делало имя популярным среди верующих.

Интересная деталь: в старых переписях и метрических книгах можно встретить варианты написания — Анофреев, Анофриев, Онуфриев. Это не ошибки, а отражение живого произношения в разных говорах. В северных и центральных губерниях чаще говорили «Онуфрий», на юге и в Поволжье — «Ануфрий». Фамилия Ануфреев, таким образом, закрепила южнорусский или простонародный вариант имени.

Сословного барьера у фамилии не было: Ануфреевы встречались и среди крестьян, и среди мещан, и в духовенстве. Но из-за «акающего» произношения она долго считалась простонародной — в дворянских родословных книгах чаще писали Онуфриевы. Сейчас обе формы существуют как самостоятельные фамилии.

Если сравнивать с однокоренными: Ануфриев — более близкая к церковному варианту форма, Ануфреев — результат ещё более сильного сжатия. Встречается реже, чем Ануфриев, но и не редка: носители живут в центральной России, на Урале и в Сибири.