Фамилия Апаликовы — это отчество второго порядка: её основа — прозвище Апалик, а суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?» — «сын Апалика»). В русской антропонимии такие фамилии с суффиксом -ов стали самой массовой моделью, вытеснив в XVI–XVII веках более ранние формы без суффикса. Но вот что интересно: исходное слово «апалик» — не литературное, а диалектное, и его значение различается в зависимости от говора.

Самая убедительная версия связывает прозвище с существительным «опалок» (в северных и сибирских говорах — «апалок»). Так называли широкую, грубую ладонь, а в переносном смысле — человека с большими, натруженными руками, работящего. Человек, которого в деревне прозвали Апаликом, скорее всего, был мастеровым или пахарем: прозвище давали по заметной внешней черте, а широкие ладони у крестьянина или кузнеца — черта характерная.

Вторая версия — от глагола «опалить» (в южнорусских говорах — «апалить»). Здесь прозвище Апалик могли дать человеку со следами ожогов на коже или, что встречается в ономастике не реже, вспыльчивому, «горячему» по характеру. Оба значения — и физический признак, и свойство нрава — для прозвищ типичны, поэтому однозначно выбрать одну из версий без записи в писцовой книге невозможно.

Интересно, что в современных документах фамилия встречается в двух написаниях: Апаликов и Опaликов. Разница в первой букве — не ошибка, а отражение «аканья», то есть произношения, при котором безударное «о» звучит как «а». В XVII–XVIII веках, когда фамилии только закреплялись, писцы записывали их на слух, и в документах южных и центральных областей чаще писали «Апаликов», а в северных — «Опаликов». Позже, при унификации фамилий, вариант с «а» закрепился как основной.

О точном месте возникновения фамилии говорить сложно: процесс шёл столетиями, и одна и та же фамилия могла независимо появиться в разных уездах. Но по косвенным данным — диалектной основе и вариантам написания — можно предположить, что корни Апаликовых лежат в зоне южнорусского или среднерусского акающего говора, то есть к югу от Москвы, в рязанских, тульских или орловских землях.