Фамилия Апалонов — один из тех случаев, когда на слух всё кажется прозрачным, а при ближайшем рассмотрении начинаются вопросы. Самое очевидное, что приходит в голову, — связь с античным богом Аполлоном. Однако в русской ономастике такие прямые заимствования из мифологии в качестве основы для фамилии встречаются редко и обычно имеют более сложный путь.

Скорее всего, в основе фамилии лежит не сам бог, а разговорная или диалектная форма имени Аполлон. В народной среде это имя, пришедшее из греческого через церковный календарь, нередко произносили и писали как «Апалон» — с утратой двойного «л» и с «а» вместо «о» в первом слоге под влиянием аканья. Суффикс -ов указывает на типичную модель образования русских фамилий: «чей?» — сын Апалона, то есть потомок человека, которого звали Аполлоном (в бытовом варианте — Апалон). Обратите внимание: в отличие от фамилий на -ин, которые образуются от основ на -а/-я, модель на -ов здесь стандартна для мужских имён, оканчивающихся на твёрдый согласный.

Интересно, что имя Аполлон в крестьянской и мещанской среде до XIX века было редким: его давали либо в семинарских кругах (где любили «учёные» греческие имена), либо в семьях, подражавших дворянской моде. Поэтому носитель фамилии Апалонов мог происходить из духовного сословия или из городских обывателей, а не из глухой деревни. Второй возможный, хотя и менее вероятный, вариант — прозвище Апалон, которое могли дать красивому, статному или горделивому человеку в насмешку или с восхищением. В этом случае фамилия не от крестильного имени, а от бытовой характеристики, что сближает её с прозвищными фамилиями вроде Красавин или Гордеев.

В написании фамилии встречается путаница: наряду с Апалоновым существует вариант Аполлонов (с двойным «л»). Первый считается более «народным», обрусевшим, второй — книжным, ближе к исходному греческому. В метрических книгах XIX века можно найти обе формы даже в одной волости, что говорит о нестрогой фиксации фамилии при переходе от отчества к наследственной фамилии. Так что если вы встретили Апалонова, перед вами, скорее всего, потомок человека, которого в быту звали не иначе как Апалон, а не торжественный Аполлон. Географически фамилия тяготеет к центральным и южным губерниям России, где аканье было особенно сильным, — например, в Тульской, Рязанской или Калужской областях.