Фамилия Апасьев на первый взгляд кажется нестандартной для русского уха, но её происхождение укладывается в простую и типичную для крестьянской среды модель. В её основе лежит не прозвище и не ремесло, а личное имя — точнее, одна из народных форм церковного имени.

Апасьев — это патронимическая фамилия, образованная от краткой формы имени Апасий. Само имя Апасий в православных святцах — это не что иное, как один из вариантов имени Афанасий, которое в переводе с греческого означает «бессмертный». В живой народной речи длинное Афанасий упрощалось до Апанасий, затем до Апасий, а в некоторых говорах — до короткого Апась. Фамилия с суффиксом -ев (а не -ов) указывает на то, что основа заканчивалась на мягкий согласный: «чей?» — Апасьев, то есть буквально «сын Апася», то есть Афанасия.

Менее вероятная версия отсылает к греческому имени Апасий (Ἀπάσιος), которое встречается в эллинистической ономастике, но в русской традиции оно крайне редкое и не дало устойчивых фамилий. Поэтому основная гипотеза — народная переработка канонического Афанасия — остаётся наиболее правдоподобной.

География фамилии подтверждает её крестьянское происхождение. Апасьев — фамилия не массовая, встречается в основном в центральных и южных регионах России, а также в Поволжье. Именно в этих областях была высока доля крестьянского населения, у которого фамилии закреплялись поздно, часто уже в XIX веке, от живого бытового имени, а не от официального церковного. В дворянских или купеческих родах такая фамилия почти не фиксируется.

В документах XVIII–XIX веков написание фамилии колебалось: встречаются варианты Апасьев, Апасев, Апасьевъ. Форма с мягким знаком точнее передаёт произношение исходного имени Апась. Если бы корень был твёрдым (Апас), фамилия звучала бы как Апасов — но такого имени в православных святцах нет.

Таким образом, предки носителя фамилии Апасьев — это люди, которых в быту звали Апась, то есть Афанасий. Фамилия не скрывает забытого ремесла или прозвища: это обычная патронимическая фамилия, застывшая в той форме, в какой имя звучало в повседневной речи.