Фамилия Аполинарьев образована от крестильного имени Аполинарий. В святцах это имя встречается в честь святых Аполинария Равеннского и Аполинария Александрийского. Само имя восходит к греческому «аполлими» — «губить» или к имени бога Аполлона, что даёт значение «посвящённый Аполлону» или «губительный». В русском быту имя Аполинарий было редким, книжным, и чаще встречалось в церковной среде, поэтому фамилия Аполинарьев не массовая.

Суффикс -ев указывает на принадлежность: сын Аполинария. В отличие от распространённых -ов/-ев, здесь основа оканчивается на мягкий согласный «рь», что и дало форму Аполинарьев, а не Аполинариев. Такое написание — результат упрощения в устной речи: двойной гласный «ий» стянулся. В дореволюционных записях можно встретить вариант Аполинариев, но он ещё реже.

Интересная деталь: имя Аполинарий иногда путали с Поликарпом или Аполлинарием, но это разные корни. В народе имя могли переосмыслить как «поле» или «полынь», но для фамилии это маловероятно — книжное происхождение держалось крепко.

Географически фамилия встречается в основном в центральной России и на северо-западе, где были сильны церковные приходы. Носители — потомки священников, дьячков или людей, получивших имя по святцам. Среди дворянства фамилия не зафиксирована, так как Аполинарий не было «родовым» именем аристократии.

По данным переписей, Аполинарьев — фамилия малочисленная, что подтверждает её элитарность в смысле редкости, а не социального статуса. Если вы встретили её в своей родословной, скорее всего, предки были связаны с церковью или получили имя в честь святого, почитаемого в конкретной местности.