Фамилия Аполонцев — яркий пример того, как церковное имя, пройдя через народную переделку, закрепилось в виде отчества. В основе лежит крестильное имя Аполлон. В честь древнегреческого бога света и покровителя искусств называли мальчиков в православной традиции, хотя имя это никогда не было частым. В русском быту его часто произносили и писали как «Аполон» — с одной буквой «л» и окончанием на твердый согласный, что и отразилось в фамилии.

Суффикс -ев указывает на принадлежность: Аполонцев буквально означает «сын Аполона» (в родительном падеже — «чей?»). Полная форма притяжательного прилагательного звучала как «Аполонцев сын», а со временем закрепилась просто фамилия. Интересно, что в официальных документах XIX века можно встретить и вариант «Аполлонов» — с двойной «л» и суффиксом -ов, но форма на -ев, возникшая от имени Аполон, характерна для южнорусских и отчасти среднерусских говоров, где «л» перед гласным смягчалось иначе.

Географически фамилия редкая, рассеяна по разным областям, но чаще встречается в Воронежской, Курской и Ростовской областях. Это подтверждает её происхождение от простонародного варианта имени, а не от книжного «Аполлон», которое было распространено в среде духовенства. Священники и монахи, принимая это имя при постриге, чаще давали фамилии вроде Аполлонский или Аполлонов. Аполонцев же — фамилия мирская, крестьянская или мещанская, образованная от обиходного имени человека, которого в деревне звали Аполоном.

Словообразовательная модель здесь проста, но показательна: ударение в фамилии падает на второй слог (Аполо́нцев), как и в исходном имени (Аполо́н). Если бы ударение сместилось на первый слог, это указывало бы на иную, возможно, искусственную форму. Так что по фамилии можно даже реконструировать, как произносили имя её первого носителя — с ударением на «о». Никаких других корней, кроме имени Аполлон, у фамилии нет: попытки связать её с «апологет» или «ополонка» (от «полонить») лингвистически несостоятельны.