Фамилия Аполонцев — наглядный пример того, как редкое церковное имя, пройдя через народную переделку, закрепилось в виде отчества. В основе лежит крестильное имя Аполлон. В честь древнегреческого бога света и покровителя искусств мальчиков называли в православной традиции, хотя имя это никогда не было частым. В русском быту его чаще произносили и писали как «Аполон» — с одной буквой «л» и окончанием на твердый согласный. Именно этот обиходный вариант и дал фамилию.

Суффикс -ев указывает на принадлежность: Аполонцев буквально означает «сын Аполона». Полная форма звучала как «Аполонцев сын», а со временем закрепилась просто фамилия. Интересно, что в официальных документах XIX века встречается и вариант «Аполлонов» — с двойной «л» и суффиксом -ов, но форма на -ев, возникшая от имени Аполон, характерна для южнорусских и отчасти среднерусских говоров, где «л» перед гласным смягчалось иначе.

Географически фамилия редкая, рассеяна по разным областям, но чаще попадается в Воронежской, Курской и Ростовской областях. Это подтверждает её происхождение от простонародного варианта имени, а не от книжного «Аполлон», которое было распространено в среде духовенства. Священники и монахи, принимая это имя при постриге, чаще давали фамилии вроде Аполлонский или Аполлонов. Аполонцев же — фамилия мирская, крестьянская или мещанская, образованная от обиходного имени человека, которого в деревне звали Аполоном.

Словообразовательная модель проста, но показательна: ударение в фамилии падает на второй слог (Аполо́нцев), как и в исходном имени (Аполо́н). Если бы ударение сместилось на первый слог, это указывало бы на иную, возможно, искусственную форму. Так что по фамилии можно реконструировать, как произносили имя её первого носителя — с ударением на «о». Никаких других корней, кроме имени Аполлон, у фамилии нет: попытки связать её с «апологет» или «ополонка» (от «полонить») лингвистически несостоятельны.