Фамилия Апонас — редкий случай, когда в основе лежит не прозвище, а личное имя, причём в усечённой форме. Это краткий вариант канонического имени Афанасий (в просторечии — Апанас, Опанас). Исходное греческое Athanasios означает «бессмертный», но до фамилии дошла не полная, а народная, обиходная форма, без суффикса, характерного для русских фамилий.

Обратите внимание на суффикс. Фамилия Апонас — это не типичная русская модель на -ов или -ин (как Апонасов). Она образована по украинской или белорусской традиции, где фамилии нередко застывали в виде самого имени или прозвища без дополнительного патронимического суффикса. То есть предка звали Апонас (в быту так называли Афанасия), и это прозвание перешло к детям без изменений. В русском языке такая модель встречается реже, чаще в южных и западных регионах.

Географически фамилия тяготеет к Украине и югу России. Встречается в Черкасской, Полтавской, Киевской областях, а также на Кубани и в Ростовской области — туда переселялись украинские крестьяне в XVIII–XIX веках. В центральных русских губерниях Апонас — редкость, там обычно писали Апанасов или Афанасьев.

В написании возможна вариативность: Апонас, Апанас, Опанас. Это не ошибки, а отражение местного произношения — «аканья» или «оканья». Если ваш предок был записан как Апонас, скорее всего, он происходил из среды, где говорили на «а» (южнорусское или украинское наречие).

Социальный состав носителей — в основном крестьяне и казаки. Дворянских родов с такой фамилией нет, она не попала в родословные книги. Это фамилия простого человека, которого в документах записали так, как называли в семье: «Апонас, сын Ивана». Со временем прозвище закрепилось и стало наследственным.