Фамилия Апонас — редкий случай, когда в основе лежит не прозвище, а личное имя, причём в усечённой форме. Это краткий, народный вариант канонического имени Афанасий, которое в просторечии звучало как Апанас или Опанас. Исходное греческое Athanasios означает «бессмертный», но до фамилии дошла не полная, а обиходная форма — та, что была на слуху в повседневной речи.

Ключевая особенность фамилии — её суффиксальная модель. В отличие от типичных русских фамилий на -ов или -ин (Апонасов, Афанасьев), Апонас образована по украинской или белорусской традиции. Здесь фамилия застыла в виде самого имени или прозвища, без дополнительного патронимического суффикса. Предка звали Апонас (так в быту называли Афанасия), и это прозвание перешло к детям без изменений. В русском языке такая модель встречается реже и характерна для южных и западных регионов.

Географически фамилия тяготеет к Украине и югу России. Её фиксируют в Черкасской, Полтавской, Киевской областях, а также на Кубани и в Ростовской области — туда в XVIII–XIX веках переселялись украинские крестьяне. В центральных русских губерниях Апонас — редкость, там обычно писали Апанасов или Афанасьев.

В написании возможна вариативность: Апонас, Апанас, Опанас. Это не ошибки, а отражение местного произношения — «аканья» или «оканья». Если ваш предок записан как Апонас, скорее всего, он происходил из среды, где говорили на «а» (южнорусское или украинское наречие). Социальный состав носителей — в основном крестьяне и казаки. Дворянских родов с такой фамилией нет, она не попала в родословные книги. Это фамилия простого человека, которого в документах записали так, как называли в семье: «Апонас, сын Ивана». Со временем прозвище закрепилось и стало наследственным.