Фамилия Апостол — это редкий случай, когда прозвище перешло в наследственное имя без изменений, без типичных русских суффиксов -ов, -ин или -ский. Она так и осталась «Апостол», что сразу указывает на её происхождение: основа — греческое слово «апостолос», то есть «посол», «посланник», а в христианской традиции — «проповедник», «ученик Христа». В Библии апостолами называют и двенадцать ближайших учеников, и семьдесят более поздних сподвижников церкви.

Почему фамилия не получила суффикса? В русской ономастике такие «чистые» формы (без оформления) нередко указывают на позднее закрепление прозвища или на нерусское происхождение носителя. Чаще всего фамилия Апостол встречается на Украине и в южных регионах России, где была сильна традиция церковных прозвищ и где греческое влияние через православие ощущалось особенно заметно. В некоторых случаях её могли давать выходцам из духовного сословия — например, семинаристам, которые получали «говорящие» фамилии по церковным праздникам или священным понятиям.

Прозвище Апостол могло закрепиться за человеком набожным, красноречивым проповедником или тем, кто играл соответствующую роль в народных рождественских представлениях — вертепах. В быту такое прозвище давали не в насмешку, а скорее с уважением или иронией, в зависимости от контекста.

Важно не путать эту фамилию с однокоренными, но оформленными по-другому: Апостолов, Апостольский. Если первая — типичная «патронимическая» фамилия (чей? — Апостолов), то Апостол — это прямое прозвище, которое носил сам родоначальник. Сравните с фамилией Розов: там суффикс -ов присоединился к слову «роза» вопреки грамматическому роду, потому что так требовала модель фамилии. А вот «Апостол» не потребовал переработки — слово мужского рода, и его оставили как есть.

Таким образом, фамилия Апостол — это не переосмысленное имя, а прямое указание на прозвище предка, связанное либо с его церковной ролью, либо с характером, либо с участием в религиозных действах.