Фамилия Аппоев — балкарская, и её происхождение напрямую связано с уважением к старшим в горском обществе. В исходном виде фамилия звучит как Апполары. Основа здесь — прозвище Аппа, которое восходит к карачаево-балкарскому слову «аппа» — «дед, дедушка». Так могли назвать человека, дожившего до глубокой старости, или, реже, дать в знак почтения. Словообразовательная модель типична для тюркских фамилий: к основе Аппа добавили русский патронимический суффикс -ев, который закрепился в документах после вхождения региона в состав Российской империи.

География фамилии привязана к горным ущельям Кабардино-Балкарии. В Книге памяти республики упомянут балкарец Аппоев Ахмат Тутуевич, родившийся в 1873 году в селе Верхний Хулам Черекского района. Из архивов МВД Кабардино-Балкарии известен ещё один носитель — Аппоев Магомед Тетуевич, 1884 года рождения, из села Безенги. Оба села находятся в Черекском ущелье, что указывает на локальное бытование фамилии: предки Аппоевых, вероятно, жили в этой труднодоступной местности, занимаясь скотоводством и сохраняя родовой уклад.

Двойное написание — Апполары и Аппоев — отражает переход от балкарской родовой формы (с показателем множественности -лары) к русифицированному варианту, который и закрепился в паспортах. Фамилия редкая, и её носители, судя по архивным записям, принадлежали к сословию свободных общинников — узденей, а не к княжеским или рабским родам.