Фамилия Аптекаев — один из тех редких случаев, когда профессиональное прозвище почти без изменений перешло в наследственное именование. В основе лежит слово «аптека» (от греческого apothēkē — склад, кладовая), а прозвищный предок, скорее всего, был аптекарем — не просто торговцем лекарствами, а человеком, который их составлял и отпускал по рецептам. В допетровской России аптечное дело было сосредоточено в руках приглашённых иностранцев, но к XVIII–XIX векам появились и русские аптекари, чьё ремесло считалось уважаемым и давало право на некоторые привилегии.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: суффикс -ев (фонетический вариант -ов после мягкого согласного) указывает на принадлежность. Аптекаев буквально означает «сын аптекаря» или «из семьи аптекаря». Интересно, что фамилия закрепилась именно в такой форме, а не, скажем, Аптечкин или Аптекарский, — это говорит о том, что прозвище было устойчивым и не требовало дополнительных переосмыслений. В отличие от фамилий на -ин, образованных от прозвищ на -а (Аптека, Аптечка), Аптекаев — более поздняя и «официальная» форма, характерная для людей, чей род занятий был зафиксирован в документах. Это указывает на то, что предок носителя фамилии был не просто случайным человеком, а имел документированный профессиональный статус.

Географически фамилия встречается нечасто, но её очаги — южные и центральные регионы России, где аптечное дело развивалось активнее, а также Поволжье. Встречаются варианты написания Аптекаев и Аптекаич (последний — в старой документации), но основной остаётся первый. В дореволюционных источниках носители фамилии числились в основном среди мещан и купечества — профессия аптекаря давала определённый социальный статус, но не относила к дворянству. Если ваш предок носил эту фамилию, он, скорее всего, был городским жителем, грамотным и связанным с медициной или фармацией — пусть и не на уровне врача, но с практическим знанием лекарственных средств.