Фамилия Араптанов — редкая и неочевидная с первого взгляда. Её основа не лежит на поверхности, и это как раз тот случай, когда стоит начать с географии и бытования, а не с корня. Основной ареал фамилии — юг России, особенно Ростовская область, Краснодарский край и Ставрополье. Встречается она и в Запорожье, что указывает на возможную связь с запорожским или донским казачеством. Если вы носите эту фамилию, велика вероятность, что ваши предки — казаки или крестьяне южных губерний, а сама фамилия так и не вышла за пределы этого региона, оставшись локальной.

Теперь о самом сложном — происхождении. В слове «Араптанов» явно выделяется суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?»). Основа — Араптан. Здесь возможны две версии, и обе имеют право на жизнь. Первая и самая прямая: от прозвища Араптан. В южнорусских говорах и украинском языке «арап» — это не только «негр» (из польского или через турок), но и, в переносном смысле, «чернявый», «смуглый» человек, а также «плут» или «обманщик» (от глагола «арапить» — хитрить). Суффикс -ан в прозвищах (сравните: горлан, болван, пузан) придаёт оттенок характерности или пренебрежения. Таким образом, Араптан — это человек с тёмной внешностью или хитроватый, себе на уме. Фамилия образовалась как «сын Араптана». Обратите внимание на суффикс -ан: он не просто украшает прозвище, а усиливает признак. Если Арап — просто смуглый, то Араптан — «смуглый до черноты» или «отъявленный хитрец». Это редкая модель даже для юга России, где прозвища с таким суффиксом встречаются чаще, чем в средней полосе.

Вторая версия — топонимическая. На карте России, особенно на юге, встречаются хутора и балки с названием Араптанов или Араптан (например, Араптанов хутор в бывшей Области Войска Донского). В этом случае фамилия могла произойти от названия населённого пункта, где жил первопоселенец. Корень «арап» здесь может быть связан с тюркским «араба» (телега, арба) или с тюркским же личным именем. Однако версия с прозвищем выглядит правдоподобнее: фамилии от названий хуторов часто имеют суффикс -ский (Араптановский), а форма на -ов типична именно для отчеств от прозвищ. К тому же, если бы хутор назывался Араптанов, это означало бы, что его основателем уже был человек с прозвищем Араптан — и мы снова возвращаемся к личному прозвищу как к первичному источнику.

Сравните с однокоренными фамилиями: Арапов, Арапин. Они распространены шире и часто связываются с тем же прозвищем «арап» (смуглый, чернокожий). Араптанов — более редкая, «суффиксальная» версия, которая говорит о том, что прозвище было не просто Арап, а именно Араптан — возможно, с оттенком усиления признака. Социальный состав носителей, судя по сохранившимся метрическим книгам XIX века, — преимущественно государственные крестьяне и казаки. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано, что тоже характерно для «прозвищных» фамилий юга, где казачья вольница не жаловала родословные книги.

Таким образом, скорее всего, ваш предок получил прозвище Араптан за смуглую кожу или за характер, а его дети стали Араптановыми. Фамилия крепко держится на юге России, и её редкость — не повод для мистификации, а просто указание на локальное, возможно, казачье происхождение. Если вы встретите однофамильца за Уралом или в Сибири — скорее всего, это потомок переселенцев с Дона или Кубани, уехавших на восток в ходе столыпинской аграрной реформы.