Фамилия Араптанов — редкая и неочевидная с первого взгляда. Её основа не лежит на поверхности, и это как раз тот случай, когда стоит начать с географии и бытования, а не с корня. Основной ареал фамилии — юг России, особенно Ростовская область, Краснодарский край и Ставрополье. Встречается она и в Запорожье, что указывает на возможную связь с запорожским или донским казачеством. Если вы носите эту фамилию, велика вероятность, что ваши предки — казаки или крестьяне южных губерний.

Теперь о самом сложном — происхождении. В слове «Араптанов» явно выделяется суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?»). Основа — Араптан. Здесь возможны две версии, и обе имеют право на жизнь. Первая и самая прямая: от прозвища Араптан. В южнорусских говорах и украинском языке «арап» — это не только «негр» (из польского или через турок), но и, в переносном смысле, «чернявый», «смуглый» человек, а также «плут» или «обманщик» (от глагола «арапить» — хитрить). Суффикс -ан в прозвищах (сравните: горлан, болван, пузан) придаёт оттенок характерности или пренебрежения. Таким образом, Араптан — это человек с тёмной внешностью или хитроватый, себе на уме. Фамилия образовалась как «сын Араптана».

Вторая версия — топонимическая. На карте России, особенно на юге, встречаются хутора и балки с названием Араптанов или Араптан (например, Араптанов хутор в бывшей Области Войска Донского). В этом случае фамилия могла произойти от названия населённого пункта, где жил первопоселенец. Корень «арап» здесь может быть связан с тюркским «араба» (телега, арба) или с тюркским же личным именем. Однако версия с прозвищем выглядит правдоподобнее: фамилии от названий хуторов часто имеют суффикс -ский (Араптановский), а форма на -ов типична именно для отчеств от прозвищ.

Сравните с однокоренными фамилиями: Арапов, Арапин. Они распространены шире и часто связываются с тем же прозвищем «арап» (смуглый, чернокожий). Араптанов — более редкая, «суффиксальная» версия, которая говорит о том, что прозвище было не просто Арап, а именно Араптан — возможно, с оттенком усиления признака. Социальный состав носителей, судя по сохранившимся метрическим книгам XIX века, — преимущественно государственные крестьяне и казаки. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано.

Таким образом, скорее всего, ваш предок получил прозвище Араптан за смуглую кожу или за характер, а его дети стали Араптановыми. Фамилия крепко держится на юге России, и её редкость — не повод для мистификации, а просто указание на локальное, возможно, казачье происхождение.