Фамилия Ардашниковы — один из тех случаев, когда профессиональное прозвище предка застыло в фамилии без изменений. В основе лежит забытое сегодня слово «ардаш». Так в старину называли шёлк самого низкого сорта, дешёвый и некачественный. О том, что понятие было ходовым, говорит и пословица: «Купишь ардаш — даром денежки отдашь». Соответственно, Ардашником прозвали купца, который торговал этим товаром, или, возможно, мастера, работавшего с таким сырьём.

Словообразовательная модель проста: к основе «ардаш» добавили суффикс -ник, обозначающий человека по роду занятий (сравните: охотник, плотник, сапожник). Затем от прозвища Ардашник по стандартной русской модели образовалась фамилия с патронимическим суффиксом -ов: Ардашников, то есть «сын Ардашника». Суффикс -ов указывает на то, что фамилия складывалась в центральных и северных русских землях, где эта модель была основной.

В отличие от фамилий, образованных от крестильных имён, Ардашниковы — фамилия «говорящая», напрямую связанная с мирским прозвищем и занятием. О точной географии её возникновения судить сложно: процесс закрепления фамилий шёл несколько столетий, и прозвище могло появиться в любом торговом городе или селе, где имели дело с шёлком. Ясно одно: предок носителей этой фамилии занимался вполне конкретным делом — торговлей или ремеслом, что и сохранила для нас фамилия.