Фамилия Арендт — один из тех случаев, когда западноевропейское имя прижилось в России и дало заметный след в истории. В основе фамилии лежит древнегерманское двусоставное имя, сложенное из корней arn (орёл) и wald (власть, правление). Со временем исходное имя Арнвальд в обиходной речи сократилось до Арндт, а затем и до Арендт. Орёл в германской традиции — не просто птица, а символ воинской доблести и небесного покровительства, так что имя могло даваться ребёнку с пожеланием силы и независимости.

В Германии, Дании и Швеции фамилии Арендт и Арндт распространены повсеместно. В России они появились вместе с приглашёнными на службу иностранцами — врачами, инженерами, военными. Самая известная русская ветвь — потомки хирурга Николая Фёдоровича Арендта (1785–1859). Он был лейб-медиком Николая I и руководил лечением раненого на дуэли Александра Пушкина, а также выступал посредником между поэтом и императором. Эта фигура — яркий пример того, как носитель фамилии Арендт оказывался в центре русской истории.

Существует и другая версия происхождения фамилии — от библейского имени Аарон. В этом случае фамилия могла возникнуть в еврейской среде, особенно среди ашкеназов, где имя первого первосвященника Аарона давалось в честь библейского персонажа. Однако для фамилии Арендт эта версия менее вероятна: немецкая этимология (от «орла» и «власти») подтверждается и географией фамилии, и её распространённостью именно в германских землях. Среди самых известных носителей фамилии — философ Ханна Арендт (1906–1975), чьи работы о тоталитаризме и природе зла до сих пор вызывают споры.

Различить эти две линии — немецкую и еврейскую — можно по региону и истории семьи: если предки происходят из Германии или Прибалтики, скорее всего, перед вами вариант германского имени; если же фамилия встречается в семьях восточноевропейских евреев, вероятна связь с именем Аарон. В любом случае, фамилия Арендт — не простая, а с двойным культурным кодом.