Фамилия Аргутов — одна из тех, чья основа вызывает споры, и это делает её особенно интересной для этимолога. В ней слышится что-то южное или тюркское, но при этом она оформлена по классической русской модели с суффиксом -ов, который указывает на принадлежность: «сын Аргута» или «из рода Аргута».

Самая вероятная версия связывает фамилию с тюркским именем или прозвищем Аргут. В тюркских языках «аргут» (или «аргыт») может означать «яростный», «свирепый», «бешеный». Такое прозвище давали человеку с крутым нравом, воину или тому, кто славился неукротимостью в бою. В русских говорах слово «аргут» фиксировалось в значении «бранчливый человек», «крикун», что подтверждает ту же характеристику, но уже в бытовом, негероическом ключе. Предок Аргутовых мог быть либо пришлым из тюркской среды (например, из татар, башкир или народов Кавказа), либо русским, получившим такое прозвище за неуживчивый характер.

Вторая, менее распространённая гипотеза выводит фамилию из географического названия. В Горном Алтае протекает река Аргут — правый приток Катуни. В этом случае фамилия могла образоваться от прозвища человека, пришедшего с берегов Аргута или жившего там. Однако такая версия требует, чтобы предок носителя фамилии был выходцем именно из этого региона, что для центральной России менее типично.

Обратите внимание на суффикс. Если бы фамилия была образована напрямую от тюркского имени, она могла бы звучать как Аргутов, что мы и видим. Форма без суффикса (Аргут) встречается как фамилия у алтайцев, но у русских она была бы «оголена» и неудобна для склонения. Поэтому именно -ов закрепил её в русской фамильной системе.

Социальный состав носителей фамилии Аргутов, судя по разрозненным данным из метрических книг XIX века, был неоднороден: встречаются и крестьяне, и мещане, и казаки. Это говорит о том, что фамилия не была закреплена за каким-то одним сословием, а возникла в разных местах независимо — от одного и того же прозвища, но у разных людей. Географически Аргутовы чаще всего фиксируются в Поволжье, на Урале и в Сибири — регионах активного контакта славянского и тюркского населения.