Фамилия Аркашкин — один из тех случаев, когда народная языковая стихия взяла верх над книжной нормой. В её основе лежит имя Аркашка — просторечная, «домашняя» форма канонического крестильного имени Аркадий. В греческом оригинале Arkadios означало «житель Аркадии», области в центральной части Пелопоннеса, которая в античной традиции ассоциировалась с пастушеской идиллией. Однако в русской народной среде за тысячу лет бытования имя утратило книжный оттенок и дало множество уменьшительных форм: Аркаша, Аркашка, Аркан, Арканя.

Морфология фамилии сразу бросается в глаза. Суффикс -ин указывает на прямую принадлежность: «чей?» — Аркашкин, то есть сын или потомок Аркашки. Но редким этот вариант делает суффикс -к- в основе. Обычно от имени Аркадий образовывали Аркадьев (с патронимическим суффиксом -ев) — это был книжный, церковный вариант. Аркашкин же — «домашний», возникший в той среде, где в быту использовали именно Аркашку. Такое различие — хороший маркер социального происхождения: носители фамилии с высокой вероятностью происходят из крестьянской или мещанской семьи, а не из духовенства или дворянства.

По данным переписей, фамилия довольно редка. Её очаги — в Поволжье и на юге России, что косвенно подтверждает позднее закрепление: в XVIII веке многие крестьяне центральных губерний получали фамилии по именам отцов, а не по дедовским прозвищам. Имя Аркадий было популярно в XIX веке, но не входило в число самых распространённых, что и объясняет немногочисленность носителей.

Существует и вторая гипотеза — происхождение от прозвища Аркашка, связанного с диалектным словом «аркать» (кричать, звать, окликать) или «аркаться» (перекликаться). В таком случае Аркашкой могли прозвать человека с громким голосом или того, кто работал в поле и подавал сигналы. Однако эта версия менее убедительна: в письменных источниках XVII–XVIII веков форма Аркашка последовательно фиксируется как уменьшительное от Аркадий, а прозвищная омонимия для этого имени не прослеживается. Филологически надёжнее считать фамилию патронимом от имени, тем более что в словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» прямо указан тип Аркашкин как производный от народной формы канонического имени.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Аркадьев, Аркашин, Арканов — показывает, что Аркашкин стоит особняком. Если Аркадьев — это церковная и дворянская традиция, то Аркашкин — чисто народный, бытовой вариант, закрепившийся именно в той среде, где имя произносили без оглядки на греческие корни.