Фамилия Аршаниновы — редкий случай, когда за привычным русским суффиксом -ов скрывается нерусская, степная основа. Её ядро — прозвище Аршана, которое уходит корнями в монгольские языки. Слово «аршан» означает «пресный родник», «ключ хорошей воды». В суровой кочевой культуре, где источник воды — жизнь, такое прозвище давали человеку, которого ценили за чистоту помыслов, открытость и надёжность. Родник не мутит воду — так и Аршана должен был быть честным и непорочным.

Есть и вторая, менее бытовая, но логичная версия, связанная с тюркским миром. Слово «arsh» (или «арш») переводится как «девятое небо», то есть престол Аллаха. В мусульманской культуре прозвища, отсылающие к религиозным понятиям, — не редкость. В этом случае прозвище Аршана мог получить человек глубоко верующий или связанный с духовным сословием.

А вот версия, что фамилия произошла от названия курорта Аршан в Бурятии, маловероятна. Курорт получил имя от того же «аршана» — целебного источника, но топоним вряд ли стал основой для личного прозвища, а затем и фамилии. Обычно фамилии «по месту жительства» образуются иначе — через суффиксы -ский/-цкий или прямое указание на местность.

Словообразовательная модель проста: прозвище Аршана → притяжательное прилагательное Аршанинов (чей? — сын Аршаны) → фамилия. Суффикс -ов указывает на то, что фамилия сложилась в русской среде, скорее всего, в XVI–XVII веках, когда активно шло «окняжение» инородческих имён. Носители фамилии могли быть выходцами из бурятских, калмыцких или тюркских родов, принявших православие и осевших среди русского населения.

О точном месте возникновения фамилии говорить сложно — процесс этот был длительным и бесследным для письменных источников. Но ясно одно: Аршаниновы — не случайная фамилия. За ней стоит либо образ чистой воды, либо высокая духовность, а сама она — памятник встречи славянской и степной культур.