Фамилия Артикул — редкий случай в русском ономастиконе. Если большинство фамилий образовано от имён, профессий или прозвищ, то эта явно связана с книжным, канцелярским или торговым миром. Слово «артикул» пришло в русский язык из латыни через польское посредничество (articulus — «статья, раздел, сочленение»). В XVIII–XIX веках у него было три основных значения: воинский устав («Артикул воинский» Петра I), статья закона или договора, а также сорт, вид товара (в купеческом обиходе).

Фамилию могли дать не самому носителю, а его отцу или деду — через типичный суффикс -ов. То есть Артикулов сын. Но кто был тот первый Артикул? Скорее всего, это прозвище, которое закрепилось за человеком в силу его занятия или характера. Первая версия: писарь, дьячок или приказный, который постоянно твердил о «статьях устава» или «пунктах закона». Вторая — купец или приказчик, разбиравший товар по артикулам (сортам). Третья, менее вероятная, — солдат, хорошо знавший воинский артикул (дисциплинарный устав). В любом случае, прозвище было дано человеку грамотному или связанному с документами и порядком.

География фамилии неширокая. Встречается она преимущественно в центральных губерниях России и в Поволжье, где была развита торговля и канцелярская служба. В дворянских родословных книгах Артикуловы не значатся — это фамилия выходцев из мещан, купцов или духовного сословия. Интересно, что в некоторых говорах слово «артикул» искажалось до «артыкул» или «артикуль», но письменная форма осталась книжной, без диалектных искажений.

Сравнение с однокоренными фамилиями помогает понять редкость. Есть фамилия Артикулов (с тем же корнем), но она встречается ещё реже. А вот фамилии, образованные от других заимствованных канцеляризмов (например, Реестров, Уставов), тоже единичны. Это подчёркивает, что Артикул — не массовая, а штучная фамилия, возникшая, скорее всего, в среде грамотных людей низшего звена: подьячих, конторщиков, писарей. Современный носитель фамилии может с уверенностью сказать, что его предок был человеком «при бумагах» — либо служил по уставу, либо торговал по артикулам.