Фамилия Артикулов — редкий случай в русском ономастиконе, где прозвище образовано от профессионального термина, пришедшего через военное дело. Основа фамилии — слово «артикул». В русском языке XVIII–XIX веков у него было чёткое значение: «воинский устав» или «статья военного закона». Отсюда — «артикул» как человек, который хорошо знает устав, служит по правилам, либо, наоборот, тот, кто «ходит по артикулу» — то есть строевым шагом, муштруется. Прозвище Артикул могли дать солдату-служаке, отставному унтеру или даже учителю военного строя.

Словообразовательная модель проста и типична для русских фамилий: суффикс -ов присоединился к основе Артикул, указывая на принадлежность — «сын Артикула» или «из семьи Артикула». Фамилия искусственная, не крестьянская: в среде крепостных крестьян такие прозвища почти не встречались. Артикуловы — скорее потомки солдатских детей, кантонистов или мелких военных чинов, где прозвище закрепилось в официальных документах.

В словарях русских фамилий Артикулов не упоминается — это говорит о её узкой региональной или сословной привязке. Вероятнее всего, фамилия бытовала в среде однодворцев или казаков, где военная терминология была повседневной. Встречается она и сегодня, но крайне редко, в основном на юге России и в Сибири — там, где в XIX веке расселяли военных поселенцев.

Интересно, что форма фамилии могла возникнуть и из искажённого «артиллерист» — через народную этимологию. Но это менее вероятно: прямой переход «артикул → Артикулов» проще и логичнее, чем переосмысление сложного термина. В любом случае, носитель фамилии Артикулов может с уверенностью связать своих предков с военной службой, уставом и дисциплиной.