Фамилия Аржанцевы — одна из тех русских фамилий, в основе которой лежит не имя, а прозвище. Разберёмся, откуда она взялась и что могла означать.

Самая прямая и правдоподобная версия связывает прозвище Аржанец с прилагательным «ржаной». В старых говорах «аржаной» — то же, что «ржаной», то есть относящийся ко ржи. Человека с волосами цвета спелой ржи — золотисто-жёлтого или рыжеватого оттенка — в народе вполне могли прозвать Аржанцем. Такая примета была яркой и бросалась в глаза, поэтому легко становилась уличным прозвищем. Кроме того, прозвище могло закрепиться за крестьянином-земледельцем, основным занятием которого было выращивание ржи. В этом случае фамилия указывала бы на род деятельности предка.

Существует и другая, менее убедительная гипотеза: что прозвище восходит к армянскому слову «аржек» (деньги, стоимость). Сторонники этой версии предполагают, что предок носителя фамилии мог быть купцом. Однако такое объяснение выглядит натянутым: для русского ономастикона гораздо естественнее объяснение из собственного языка, тем более что диалектное «аржаной» широко известно.

Словообразовательная модель типична для русских фамилий: к основе прозвища (Аржанец) добавился патронимический суффикс -ев, указывающий на принадлежность («чей?» — сын Аржанца). Со временем форма закрепилась, и потомки человека по прозвищу Аржанец стали Аржанцевыми.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно — процесс формирования фамилий на Руси был длительным и шёл в разных регионах с разной скоростью. Но сама фамилия Аржанцевы — добротный памятник народной речи, сохранивший в себе живое слово, которое описывало либо внешность человека, либо его занятие.