Фамилия Багрянский звучит торжественно, но её происхождение куда прозаичнее, чем может показаться. Вопреки ожиданиям, она не связана напрямую с багряным цветом как символом царской власти или роскоши. В основе фамилии лежит не прилагательное «багряный», а существительное «багрянец» или, что вероятнее, прозвище Багрян.

Суффикс -ск- указывает на типично польский или украинский способ образования фамилий, а также на принадлежность к географическому названию. Носитель фамилии Багрянский — это, скорее всего, выходец из местечка, села или усадьбы с названием Багряное, Багряны или Багрянка. Такие топонимы встречаются в центральной России и на Украине, и название им давали либо по красноватому оттенку почвы (глина, железняк), либо по обилию рябины или калины, чьи ягоды в народе называли «багряными». Таким образом, первый Багрянский — это «тот, кто родом из Багряного».

Вторая, более редкая версия ведет к мирскому имени или прозвищу Багрян. В дохристианской Руси детей нередко называли по цвету волос или кожи: Белян, Чернян, Рыжан. Багрян мог получить такое прозвище за яркий румянец, рыжеватый оттенок волос или за любовь к красной одежде. Позже от этого имени через суффикс принадлежности (-ск-) образовалась фамилия, которая буквально означала «сын Багряна».

Интересно, что фамилия Багрянский почти не встречается в старых дворянских родословных книгах. Она характерна для духовного сословия. В семинариях в XVIII–XIX веках было принято давать будущим священникам «благозвучные» фамилии, образованные от церковнославянских слов. «Багряный» — цвет праздничных облачений, поэтому фамилию могли присвоить выпускнику за успехи в учебе или просто как красивую, назидательную. В этом случае Багрянский — фамилия искусственная, книжная, а не уличное прозвище.

С точки зрения словообразования фамилия проста: корень «багр-» (от общеславянского *bagrъ — «красная краска, пурпур»), суффикс прилагательного «-ян-» и фамильный суффикс «-ск-». Ударение, как правило, падает на второй слог: Багря́нский. Родственные фамилии — Багров, Багреев, Багрянов — образованы от тех же корней, но по другой модели (без суффикса -ск-), что подчеркивает именно «географическое» или «семинарское» происхождение Багрянского.