Фамилия Бакульева — женская форма фамилии Бакульев, которая образована от мужского имени или прозвища Бакуль. В основе лежит старинное русское слово «бакуля» — так в некоторых говорах называли болтуна, пустомелю, человека, который любит много и бестолково говорить. Прозвище могло быть насмешливым, но не обязательно обидным: на Руси нередко давали имена по заметной черте характера, и со временем такое прозвище закреплялось за потомками.

Словообразовательная модель проста: к основе «Бакуль» добавили патронимический суффикс -ев, который указывает на принадлежность («чей?» — Бакульев сын, Бакульева дочь). По сути, фамилия отвечает на вопрос «чьи вы будете?»: предок носителя фамилии был известен как Бакуль, а его дети стали Бакульевыми. Суффикс -ев, а не -ов, говорит о том, что основа оканчивалась на мягкий согласный (ль), что типично для русских фамилий, образованных от имён и прозвищ с мягкой основой.

Географически фамилия встречается нечасто и в основном фиксируется в центральных и южных областях России, а также у казачества. Встречаются варианты написания с одной «л» — Бакулев, но форма Бакульева предполагает именно мягкое произношение корня. В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) подобные модели подробно описаны: прозвища от глагольных корней со значением «болтать», «пустословить» дали начало целому ряду фамилий — Балакирев, Болтунов, Пустомелев. Бакульев стоит в этом же ряду, но с более редкой диалектной основой.

Если рассматривать альтернативную версию, иногда фамилию связывают с тюркским именем Бакул (от арабского «баки» — вечный), но это маловероятно для русской фамилии с суффиксом -ев: такие заимствования обычно оформлялись через -ов или -ин. Правдоподобнее держаться версии с русским диалектным прозвищем: она проще, логичнее и подтверждается словообразовательной нормой.

Таким образом, предки современных Бакульевых, скорее всего, получили фамилию от человека с прозвищем Бакуль — говорливого, бойкого на язык. Никаких сведений о дворянском происхождении или принадлежности к известным родам нет: это рядовая крестьянская или мещанская фамилия, каких тысячи, но с живой и понятной внутренней формой.