Фамилия Балашбаев — тюркская по происхождению, и её разбор сразу уводит нас в ономастику казахского, башкирского или татарского языков. Основа фамилии — составное личное имя Балашбай, где первая часть «балаш» означает «дитя, ребёнок» (в некоторых диалектах — «малыш, младшенький»), а вторая, «бай», — «богатый, хозяин, господин». В сумме имя можно перевести как «богатый ребёнок» или, что вероятнее, «дитя богача». Такие имена-пожелания были распространены у тюркских народов: называя сына Балашбаем, родители желали ему безбедной и счастливой жизни.

Суффикс -ев указывает на русскую адаптацию фамилии. В тюркской среде фамилии часто образовывали от имени отца (патроним) с помощью окончаний -ов/-ев, -ин. Балашбаев буквально значит «сын Балашбая». Поскольку в русском языке фамилии закреплялись через суффиксы принадлежности, исходное имя Балашбай превратилось в Балашбаев. Такая модель типична для фамилий, возникших у башкир, татар и казахов в XIX — начале XX века, когда начался массовый учёт населения и многие родовые имена записывали на русский лад.

Географически фамилия чаще всего встречается в Башкортостане, Татарстане, а также в Оренбургской и Челябинской областях — регионах, где исторически проживают башкиры и татары. В Казахстане она тоже есть, но реже, так как в казахской традиции фамилии часто оканчиваются на -улы/-кызы, а не на -ев. Поэтому Балашбаев — скорее фамилия волго-уральских тюрков, прошедшая через русское делопроизводство.

Ударение в фамилии, скорее всего, падает на последний слог — Балашба́ев, хотя в разговорной речи возможны варианты. Редкий суффикс -ш- в основе (Балаш-, а не просто Бала-) придаёт фамилии оттенок уменьшительности или ласкательности: «балаш» — это не просто «ребёнок», а «маленький, любимый ребёнок». Такая деталь сближает эту фамилию с другими тюркскими фамилиями на -шбаев (например, Кушбаев, Тишбаев), где первый компонент тоже имеет ласкательную форму.