Фамилия Балашев происходит от прозвища Балаш. Его корни уходят в тюркские языки, где слово «бала» означает «дитятко, ребенок». Скорее всего, Балашем ласково называли долгожданного или любимого малыша — такое прозвище закреплялось за человеком на всю жизнь. Есть и другая версия: в основе могло лежать искаженное тюркское «балас» — «драгоценный камень». Тогда прозвище указывало бы на род занятий: ювелир или торговец драгоценностями, но не исключено, что так величали просто богатого человека.

Обратите внимание на суффикс -ев. В фамилиях на -ев основа обычно оканчивается на мягкий согласный или шипящий. Здесь прозвище Балаш (с шипящим на конце) естественно перешло в форму Балашев, а не Балашов. Это типичная модель для русских фамилий, образованных от прозвищ и имен, — патроним по отцу.

Географически фамилия чаще встречается в центральных и южных регионах России, где исторически были сильны тюркские влияния. В дореволюционных справочниках Балашевы фиксируются и среди крестьян, и среди купечества, что подтверждает размытость исходного прозвища — оно могло относиться и к ребенку, и к ремесленнику, и к состоятельному человеку. Спор между версиями «дитятко» и «драгоценность» неразрешим без конкретных родословных, но обе правдоподобны и отражают разные грани жизни предка-носителя прозвища.