Фамилия Балашов — одна из тех, что хранит в себе сразу несколько историй: языковую, семейную и социальную. В её основе лежит личное имя Балаш, которое было распространено на Руси как нецерковное, мирское. Происхождение этого имени, скорее всего, тюркское. Самая простая версия возводит его к слову «балаш» — «дитятко, сыночек», где к корню «бала» (ребенок) добавлен уменьшительно-ласкательный аффикс -аш. Получается «ребеночек» — имя, которым могли называть младшего или долгожданного сына.

Есть и вторая, менее прозаичная гипотеза: имя Балаш могло быть искажением тюркского «балас», то есть «драгоценный камень». В таком случае имя звучало как пожелание: родители называли так горячо любимого ребёнка, словно сравнивая его с сокровищем. Оба варианта имеют право на существование, но первый — с «дитятком» — встречается в ономастике чаще и выглядит типологически проще.

Историческая подкладка у фамилии плотная. Известно, что ещё в XVII веке под Ростовом жил некий Федька Балаш — документальное свидетельство того, что имя бытовало в крестьянской и посадской среде. Но главная известность фамилии связана с дворянским родом Балашовых. Его основателем считают Ивана Ивановича Балашова, который служил воеводой на рубеже XVII–XVIII веков. Дальше — череда заметных фигур: его сын Дмитрий Иванович стал сенатором при Екатерине II, а внук Александр Дмитриевич (1770–1837) сделал блестящую карьеру — был петербургским обер-полицмейстером, военным губернатором, первым в истории России министром полиции, а затем генерал-губернатором сразу пяти губерний. К этому же роду принадлежал Пётр Николаевич Балашов (1871–1927) — депутат III и IV Государственной думы, человек из окружения Столыпина.

Герб Балашовых внесён во II часть «Общего гербовника дворянских родов Всероссийской империи». Описание его насыщено военной символикой: в чёрном поле — золотое стропило с тремя горящими гранатами, в серебряном — рука со штыком, в красном — нога в обуви между пулями. Над щитом — гренадерская шапка Лейб-компании и орлиные крылья со звёздами. Такой герб обычно жаловали за выслугу или отличия в гвардии.

Что важно понимать: фамилия Балашов не сводится только к дворянской ветви. По модели образования (-ов от имени Балаш) она могла возникнуть в любой среде — у крестьянина, посадского человека или служилого. Поэтому однофамильцы, не связанные с дворянским родом, — явление обычное. Фамилия эта — не редкость, но и не массовая: её носители встречаются по всей России, особенно в центральных и южных областях.