Фамилия Балашовы — один из тех случаев, когда за привычной русской фамильной формой стоит не славянское, а восточное имя. В основе фамилии лежит древнее тюркское мужское имя Балаш. Оно построено просто: к корню «бала» (по-тюркски «ребенок») добавили уменьшительно-ласкательный аффикс -аш. Получилось имя, которое можно перевести как «ребеночек» или «дитятко». Так могли назвать долгожданного, горячо любимого сына.

Есть и вторая версия, которая не отменяет первую, а скорее уточняет её. Согласно этой версии, в основе фамилии — мирское имя Балаш, которое бытовало на Руси с XVII века. Известно, например, что под Ростовом жил некий Федька Балаш. В этом случае имя могло произойти от искаженного тюркского слова «балас» — «драгоценный камень». Смысл тот же: родители давали такое имя, чтобы подчеркнуть ценность и желанность ребенка.

В истории России известен дворянский род Балашовых. Его основатель, Иван Иванович Балашов, был воеводой в конце XVII — начале XVIII века. Его сын, Дмитрий Иванович, учился в Шляхетном кадетском корпусе и при Екатерине II дослужился до сенатора. Внук, Александр Дмитриевич (1770—1837), сделал ещё более блестящую карьеру: был петербургским обер-полицмейстером, военным губернатором, министром полиции (1810—1816), а затем генерал-губернатором сразу пяти губерний — Рязанской, Тульской, Орловской, Воронежской и Тамбовской. К этому же роду принадлежал Петр Николаевич Балашов (1871—1927) — депутат III и IV Государственной думы, близкий к Петру Столыпину.

Герб Балашовых внесен во II часть «Общего гербовника дворянских родов Всероссийской империи». Описание герба сложное и насыщенное деталями: в правой черной части щита между тремя серебряными пятиугольными звездами — золотое стропило с тремя горящими гранатами. В левой части в верхнем серебряном поле — рука в зеленом рукаве с красным обшлагом, держащая черный штык. В нижнем красном поле между тремя серебряными пулями — нога в серебряной обуви. Щит венчает дворянский шлем с гренадерской шапкой, украшенной красными и белыми страусовыми перьями. По бокам шапки — два черных орлиных крыла с тремя серебряными звездами на каждом.

Фамилия Балашов — замечательный памятник восточной культуры, который органично вписался в русскую ономастику. Однако стоит помнить, что формирование каждой конкретной фамилии — процесс длительный, и он не всегда привязан только к одной местности или одному роду. Окончательно говорить о точном времени и месте происхождения фамилии Балашов можно лишь на основании серьезных генеалогических исследований.