Фамилия Банк — одна из тех, где за коротким и простым звучанием скрывается неожиданное разнообразие версий. Чаще всего её связывают с профессиональным прозвищем, но корень может быть и совсем иным.

Самый распространённый взгляд ведёт к слову bank из идиша. Оно означает «скамья», «стол» или «прилавок». Такое прозвище давали человеку, работавшему за прилавком: мяснику, пекарю, торговцу. Модель образования здесь типична для фамилий еврейского происхождения: прозвище по роду занятий перешло в фамилию без дополнительных суффиксов, в чистом виде. В этом смысле фамилия Банк стоит в одном ряду с такими примерами, как Вейценбаум («пшеничное дерево»), Зауэрштром («кислый поток») или Левенфиш («рыба-лев»), — все они показывают, как в еврейской ономастике заимствованные из немецкого или славянских языков слова становились основой для фамилий.

Есть и другая гипотеза, менее очевидная. Она отсылает к польскому слову bąk — «слепень». В этом случае Банком могли назвать надоедливого, приставучего человека. Версия спорная: фонетически польское «ą» (носовое «о») в русском произношении могло перейти в «а», но для фамилии, бытовавшей в среде, где польский был родным, такой переход необязателен. Поэтому профессиональное «прилавочное» происхождение выглядит правдоподобнее.

Интересно, что суффикса в фамилии нет — окончание нулевое. Это отличает её от массы русских фамилий на -ов, -ев или -ин. Такая форма характерна для фамилий, которые не проходили стадию «русификации» через притяжательный суффикс, а закрепились в языке в исходном виде. Встречается она у еврейских, немецких, польских фамилий. Фамилия Банк — как раз такой случай: она не говорит «чей?», а прямо называет занятие или качество.

Географически фамилия рассеяна, но чаще встречается на территориях бывшей черты оседлости — в Украине, Беларуси, Польше, а также в Германии. В России её носители — потомки тех, кто переселился в центральные губернии или в Сибирь в XIX–XX веках.