Фамилия Барабань звучит звонко и ритмично, и её происхождение напрямую связано с этим звуком. В основе почти наверняка лежит прозвище Барабан, которое в старину давали либо человеку шумному, бойкому, говорливому, либо, наоборот, тому, кто постоянно повторял одно и то же — «барабанил». Второй возможный, но менее вероятный вариант — профессиональное прозвище барабанщика, военного или скомороха. Однако в русской традиции прозвища по инструменту чаще образовывались от названия самого музыканта (Барабанщик), а прямое отождествление с предметом встречается реже и указывает скорее на характер.

Обратите внимание на суффикс. Фамилия заканчивается на мягкий знак и стоит в чистой, неоформленной форме. Это характерно для украинской и белорусской ономастики, где прозвище часто переходило в фамилию без добавления типичных русских суффиксов -ов или -ин. Таким образом, Барабань — это не «чей-то сын» (Барабанов), а просто прозвище, ставшее фамилией. Встречается она преимущественно на западе и юге России, в Беларуси и на Украине, что подтверждает её западнорусское происхождение.

Интересно, что фамилия Барабань не имеет никакого отношения к слову «баран», несмотря на внешнее сходство. Корень здесь другой — звукоподражательный, от «барабанить». В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) эта фамилия не упоминается в основном корпусе, что говорит о её сравнительной редкости и локальном бытовании. В отличие от массовой фамилии Барабанов, которая встречается повсеместно, Барабань сохранила более архаичную, прозвищную форму и чёткую региональную привязку. Носитель такой фамилии мог быть потомком человека, получившего это прозвище за громкий голос или беспокойный нрав, а не за игру на инструменте.