Фамилия Барабаненков — яркий пример того, как русская фамилия может строиться не от прямого названия профессии, а от прозвища, образованного по иноязычной модели. Вопреки первому впечатлению, предок Барабаненковых не обязательно был барабанщиком в полку. Ключ к разгадке — в суффиксе.

Основа фамилии — «Барабаненко». Это украинская или южнорусская фамилия с типичным патронимическим суффиксом «-енко», который означает «сын» или «потомок» (Барабаненко — сын Барабана). Когда носитель такой фамилии переселялся в великорусские губернии, его фамилию могли русифицировать, добавив ещё один, уже русский суффикс «-ов». Так и возникла двойная форма «Барабаненков», где первая половина отсылает к украинскому корню, а вторая — к общерусской модели склонения. Это характерно для фамилий выходцев с Украины, осевших в центральной России, на Дону или в Поволжье.

Кем же был самый первый Барабан? Слово «барабан» пришло в русский язык из тюркских языков (сравните турецкое davul). Прозвище Барабан в XVI–XVII веках давали не только полковым музыкантам. Чаще так называли человека шумного, говорливого, любящего производить много шума вокруг себя. В некоторых говорах «барабаном» могли прозвать и высокого, худого человека. Таким образом, основатель рода получил прозвище по характеру или внешности, а его дети стали Барабаненками, а внуки — уже Барабаненковыми.

С точки зрения ономастики, эта фамилия интересна своей словообразовательной цепочкой: прозвище Барабан → патроним Барабаненко (украинская модель) → русифицированная форма Барабаненков. В словарях фамилий (например, в работах Б. Унбегауна) подобные случаи описываются как типичный пример взаимодействия русской и украинской антропонимических традиций.

Сословное происхождение фамилии не закреплено за одним классом. Барабаненковы могли быть и крестьянами, и мещанами, и казаками. Географически фамилия чаще всего встречается в областях, граничащих с Украиной: Курская, Белгородская, Воронежская, Ростовская области, а также в Ставропольском крае. Встречается она и в Сибири, куда переселенцы принесли её в XIX веке.

В отличие от фамилии Барабанов, которая прямо указывает на ремесло, Барабаненков сохраняет отпечаток личного прозвища и миграции. Это не просто «сын барабанщика», а скорее «внук того, кого звали Барабаном», причём внук, чьи предки сменили малороссийское окончание на великорусское.