Фамилия Барабась — редкий случай, когда прозвище перешло в фамилию почти без изменений, сохранив свою исходную форму. В отличие от большинства русских фамилий, оканчивающихся на -ов, -ин или -ский, Барабась не прошла стандартную обработку суффиксами принадлежности. Это указывает на то, что её ядро — прямое прозвище, которое закрепилось за человеком и его потомками.

Основа фамилии — слово «барабас». В южнорусских и украинских говорах так называли шумного, крикливого человека, балагура или того, кто «барабанит» — говорит громко и без умолку. Вторая, более конкретная версия связывает прозвище с профессией: барабасом могли прозвать барабанщика, особенно в казачьей среде, где барабан (литавры) был важным инструментом для передачи сигналов. Третья, менее вероятная гипотеза — тюркское происхождение от «барабас» (что-то вроде «есть-пойдёт»), но для славянской среды это скорее звукоподражательное или диалектное слово.

Географически фамилия тяготеет к западу и югу России: её носители встречаются на Кубани, в Ростовской области, а также в Беларуси и на Украине. Там же бытуют однокоренные фамилии Барабанов, Барабаш, Барабас — все они восходят к тому же корню, но различаются суффиксами. Барабась — самая короткая и архаичная форма, без дополнительных окончаний, что говорит о её раннем закреплении в качестве фамилии, возможно, ещё в XVI–XVII веках, когда прозвища не всегда оформляли по патронимическому образцу.

Сословной принадлежности у фамилии нет: Барабасями могли быть и казаки, и крестьяне, и мещане. В документах XIX века эта фамилия встречается в списках жителей Черниговской и Полтавской губерний, где её носили люди, чьи предки получили прозвище за характер или ремесло. Сегодня фамилия остаётся малочисленной, что делает её особенно ценной для генеалогического поиска — носители Барабась, скорее всего, связаны общим предком, а не происходят из разных родов.