Фамилия Баранкеев — редкий пример того, как тюркское имя, русский суффикс и местный говор сплелись в одну фамилию, которую не сразу прочтёшь правильно. В основе лежит мужское имя Баранка — уменьшительная форма тюркского имени Баран. В татарском, башкирском и других тюркских языках баран — не только «баран» (животное), но и прозвище сильного, упрямого или задиристого человека. Имя Баран было распространено в Поволжье и Приуралье, особенно среди крещёных татар и башкир.

Словообразовательная модель здесь необычна. Стандартный русский суффикс -ев (чей? — Баранкеев) присоединился к основе, которая уже содержит уменьшительный тюркский суффикс -ка. То есть Баранка — это «маленький Баран» или «Баран-сын». Фамилия Баранкеев буквально означает «потомок Баранки». Ударение, скорее всего, падает на второй слог: Баранке́ев, хотя в ряде регионов могли произносить и Баранке́ев с ударением на «е» — это характерно для фамилий с суффиксом -еев.

Географически фамилия привязана к зоне контакта русских и тюркских народов: Оренбуржье, Башкортостан, Татарстан, юг Урала. В дореволюционных документах встречается написание «Баранкеевъ» — с твёрдым знаком на конце. Интересно, что в некоторых говорах фамилию могли записать как Баранкеев (с одной «н») — это ошибка переписчика, который не разобрал тюркского произношения.

Родственными фамилиями можно считать Баранов (от русского прозвища), Баранкин (от уменьшительной формы Баранка, но уже с русским суффиксом -ин) и Баранчеев (от тюркского Баранчи — «сын Барана»). Однако Баранкеев стоит особняком: здесь тюркская модель «имя + уменьшительный суффикс» получила русское оформление, что типично для фамилий крещёных народов Поволжья. Социальный состав носителей — в основном крестьяне и казаки, реже — мещане. Дворян среди Баранкеевых не зафиксировано.