Фамилия Барданова — женская форма фамилии Барданов, которая образована от прозвища Бардан. Прозвище, в свою очередь, восходит к нарицательному «барда». Этим словом в старину называли гущу, оставшуюся после перегонки хлебного вина из браги (её шла на корм скоту), а также мутный отстой при перетопке сала. Реже «бардой» называли плохую, болотную или каменистую землю.

Исходя из этого, прозвище Бардан могло указывать на род занятий человека: либо он был скотоводом и откармливал скотину бардой, либо занимался вытопкой сала. Однако есть и другая, более редкая версия: прозвище могли дать по месту жительства, если предок обосновался на неплодородном, «бардовом» участке. Встречается в источниках и фамилия Бардин, которая, по данным С. Б. Веселовского, фиксируется уже в XVI веке: Гаврило Неклюдов и Истома Макарович Бардины погибли под Казанью в 1549 году, а в 1556 году упоминается Иван Филиппович Барда Философов.

Отдельного внимания заслуживает связь с кельтским словом «бард» — поэт и певец. Версия о том, что Барданом могли прозвать сочинителя или исполнителя песен, существует, но она менее правдоподобна для русской почвы: слово «бард» вошло в широкий обиход значительно позже, в XVIII–XIX веках, под влиянием европейской культуры. Поэтому основное значение прозвища, скорее всего, связано с хозяйственным укладом, а не с творчеством.

Суффикс -ов в фамилии указывает на принадлежность: Барданов — сын Бардана. Таким образом, фамилия Барданова означает «принадлежащая потомку Бардана» и закрепилась за родом, основатель которого получил это необычное прозвище по роду занятий или особенностям быта.