Фамилия Бардановы — одна из тех, где за привычным окончанием скрывается неочевидная история. Она образована от прозвища Бардан. В основе лежит слово «барда», у которого несколько значений: гуща, остающаяся после перегонки хлебного вина (её скармливали скоту), мутный отстой при перетопке сала, а также плохая, болотная или каменистая почва. Казалось бы, прозвище могло закрепиться за человеком, имевшим дело с отходами производства, — например, за мясником, винокуром или строителем на болотистой земле.

Но в русской ономастике есть и другая, более интересная линия. С. Б. Веселовский в своих трудах упоминает родственные именования, в том числе Барду Ивана Филипповича Философова (1556 год) и Бардиных — Гаврилу Неклюдова и Истому Макаровича, погибших под Казанью в 1549 году. Эти примеры показывают, что прозвище бытовало в служилой среде, среди дворян и детей боярских. «Барда» здесь могла означать нечто иное — например, громкий голос или склонность к пению. Отсюда версия, что предок Бардановых мог быть песенником или сочинителем, а не просто ремесленником.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?» — сын Бардана). Фамилия закрепилась в центральных и северных областях России, где встречались и Бардины, и Бардуковы — однокоренные фамилии с тем же корнем. Точное место и время возникновения фамилии Бардановы установить сложно: процесс становления фамилий на Руси шёл несколько столетий, и одна и та же фамилия могла появиться независимо в разных уездах. Тем не менее, она остаётся ярким памятником славянской культуры, где бытовое слово и прозвище воина-певца сплелись в одну фамильную историю.