Фамилия Баркаев — одна из тех, где за коротким звучанием скрывается несколько совершенно разных историй происхождения. Разобраться, какая из них верна, можно только с учётом географии и национальной среды, в которой фамилия бытует сегодня.

Самый очевидный путь к разгадке — имя Баркай, от которого образована фамилия при помощи стандартного русского патронимического суффикса -ев (чей? — сын Баркая). Вопрос в том, что означало само имя.

Первая версия ведёт к горским евреям. В их среде имя Баркай (или Бархо) связывают с еврейским словом «баркай» — «утренняя заря». Это красивое, поэтичное значение могло дать имя ребёнку, родившемуся на рассвете. В пользу этой гипотезы говорит и распространённость фамилии Баркаев среди еврейских общин Кавказа, особенно в Дагестане и Чечне.

Вторая, не менее серьёзная версия — чеченское происхождение. Здесь корень лежит в чеченском слове «бархI» («восемь»). Имя Баркай или Бархай могли дать восьмому по счёту сыну в семье. Подобная традиция нумеровать детей (не только по порядку рождения, но и по числу выживших) хорошо известна у народов Кавказа. В этом случае фамилия Баркаев — прямое указание на то, что предок носителя был восьмым ребёнком у своих родителей.

Обе версии имеют право на существование, и без генеалогического исследования конкретной семьи определить, какая именно работает, сложно. Но важно, что в обоих случаях фамилия — не случайное прозвище, а осмысленное имя, данное человеку при рождении, которое затем перешло к его потомкам.