Фамилия Баркаров — редкий пример, когда прозвище, лёгшее в основу, образовано от названия речного судна. Скорее всего, прозвище Баркар восходит к слову «барка» — плоскодонное речное судно без палубы для перевозки груза. Основатель рода мог быть владельцем такой барки или занимался перевозкой грузов по воде. В румынском языке есть родственное слово barca — «лодка», так что прозвище могло закрепиться и за простым лодочником.

Интересна не только основа, но и модель образования. Суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую форму: «чей?» — Баркаров, то есть сын Баркара. Само же прозвище Баркар, скорее всего, имело тюркское или южнославянское происхождение, учитывая, что слово «барка» активно бытовало в бассейнах Днепра, Дона и Волги, где речное судоходство было основой хозяйства. Именно в этих регионах фамилия встречается чаще всего — на юге России и в Поволжье.

Других версий происхождения немного. Гипотеза о связи с личным именем Баркар (например, от арабского «благословенный») слабая: в русской ономастике нет устойчивой традиции таких имён. Куда правдоподобнее, что перед нами профессиональное прозвище, которое со временем закрепилось за потомками. Таким образом, фамилия Баркаров — это не просто семейное имя, а указание на ремесло предка, связанное с рекой и грузовыми перевозками.