Фамилия Барнев — пример того, как за простой и короткой основой может скрываться неочевидная история. На первый взгляд, она укладывается в стандартную схему: основа Барн- плюс патронимический суффикс -ев. Такие фамилии обычно образовывались от имени или прозвища отца. Но что за имя или прозвище стоит за основой — здесь начинается самое интересное.

Самая вероятная версия ведет к каноническому имени Варнава. Это имя древнееврейского происхождения, означающее «сын утешения». В русской традиции оно давалось в честь апостола Варнавы. В разговорной речи имя сокращалось и видоизменялось: Варна, Варня, Барня. А от уменьшительной формы Барня с помощью суффикса -ев и появился Барнев. То есть фамилия буквально означает «потомок Барни», а Барня — это уменьшительное от Варнава. Фонетический переход «в» в «б» в начале слова для русских говоров не редкость, особенно в диалектах, где приставной звук мог меняться под влиянием соседних слов или просто для удобства произношения.

Менее распространенная, но тоже возможная версия — связь с прозвищем Барня. В некоторых южнорусских и украинских говорах «барня» или «барник» могли называть человека, имеющего дело с бардой — густым осадком при производстве спирта или пива. Такое прозвище мог получить либо сам винокур, либо содержатель питейного заведения. Однако эта версия уступает первой по вероятности: прозвище от названия отхода производства было бы скорее уничижительным, а значит, менее употребительным в качестве основы для фамилии.

Интересная деталь: в дореволюционных документах фамилию могли записывать как Барнев или Барнёв. Вариант с буквой «ё» указывает на ударение на последнем слоге, а написание через «е» — на ударение на первом. Такая разница часто возникала из-за местного произношения или ошибок писаря. В современном написании закрепилась форма Барнев, но в некоторых семьях старшего поколения до сих пор помнят, что «правильно» произносить с ударением на «ё».

Географически фамилия Барнев встречается нечасто. Основные очаги — центральные регионы России, а также Поволжье. Встречается она и на Урале, что может говорить о переселении крестьян в XVIII–XIX веках. По своему происхождению Барневы, скорее всего, были крестьянами или мещанами. Дворянских родов с такой фамилией в российских родословных книгах не зафиксировано.