Фамилия Барничева — женская форма, мужская — Барничев. В её основе лежит прозвище или нецерковное имя Барник. Чтобы понять, откуда оно взялось, нужно заглянуть в диалекты и старые ремёсла.

В русских говорах слово «барник» имело несколько значений. В северных и сибирских областях так называли барсучье логово, а иногда и самого барсука. Прозвище Барник могли дать человеку, который жил нелюдимо, как барсук в норе, или же обладал внешним сходством со зверем — например, был коренаст и полосат. Вторая, не менее правдоподобная версия связана с профессией. В некоторых регионах «барником» называли человека, работавшего на барке — речном судне. Барки использовали для сплава леса и перевозки грузов, и «барник» мог быть как хозяином такой барки, так и рабочим-бурлаком. Это объяснение хорошо ложится на географию фамилии: Барничевы встречаются в Поволжье и на севере России, где речное судоходство было основным промыслом.

Суффикс «-ич-» в основе «Барнич» указывает на отчество от прозвища: Барник → сын Барника → Барничев. По модели образования фамилия типична для восточнославянского ареала, но с редким переходом «к» в «ч» перед суффиксом «-ев». Такая замена — черта живой речи, где сочетание звуков упрощали для произношения. Иногда фамилию путают с однокоренной Барников, но Барничева стоит ближе к диалектному, а не к литературному варианту.

Сословной принадлежности у фамилии нет: Барничевы могли быть как крестьянами, так и посадскими людьми, работавшими на воде. В документах XVIII–XIX веков эта фамилия встречается среди государственных крестьян Вологодской губернии и мещан Нижегородской. Никаких дворянских корней или знаменитых носителей в истории не зафиксировано — это рядовая, но выразительная фамилия, которая прямо говорит о занятии или характере предка.