Фамилия Барниченко звучит как типичная украинская фамилия с суффиксом -енко, который в XVI–XVII веках означал «маленький» или «сын». Это одна из самых распространенных моделей в украинской ономастике: Барниченко — буквально «сын Барника». Но вот загадка: что за имя или прозвище лежит в основе?

Самый вероятный корень — «барня». В украинских и южнорусских говорах так называли место, где варят смолу или деготь. Барник — это смолокур, человек, который занимался добычей смолы из древесины (сосны, бересты). В лесных районах Украины и Беларуси это было распространенное ремесло. Соответственно, Барниченко — потомок смолокура. Версия логичная и подкрепляется тем, что фамилии на -енко чаще всего образовывались от прозвищ по профессии или характерному признаку, а не от крестильных имен.

Менее вероятно, но возможно, что в основе лежит редкое календарное имя Варнава (в просторечии — Барна). Тогда Барниченко — это «сын Барны». Однако в украинской традиции от имени Варнава чаще образовывались фамилии с другим суффиксом (Варнавский, Варнавин), поэтому версия с ремеслом выглядит убедительнее.

Географически фамилия Барниченко тяготеет к центральным и северным областям Украины — Черниговщине, Полтавщине, Киевщине. Именно там было развито смолокурение, и именно там суффикс -енко давал максимальную плотность фамилий. В России фамилия встречается реже и чаще всего в южных регионах, куда переселялись украинцы.

Любопытная деталь: в отличие от русских фамилий на -ов/-ев, которые фиксировали род занятий отца как постоянный признак (Смоляков, Кузнецов), украинская модель на -енко подчеркивала именно родство: «чей ты?» — «Барниченко», то есть из рода смолокуров. Это говорит о том, что фамилия могла закрепиться за целой семьей или хутором, где все мужчины занимались одним делом.