Фамилия Барышек — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, не требует сложных лингвистических реконструкций. Всё лежит на поверхности: древнерусское слово «барыш» означало прибыль, выгоду, наживу. Соответственно, Барышком в XVI–XVII веках могли прозвать удачливого торговца, купца, перекупщика — того, кто умел провернуть сделку с выгодой. Суффикс -ек здесь уменьшительно-ласкательный или ироничный: не «большой барышник», а «маленький барыш», что могло быть и насмешливым прозвищем для мелкого торгаша или скупщика.

Словообразовательная модель проста: основа «барыш» плюс суффикс -ек. Такая схема характерна для прозвищ, которые закреплялись в качестве фамилий без дополнительных родовых суффиксов -ов/-ев или -ин. В русской ономастике это называется «усечённая» или «нулевая» фамилия — она совпадает с исходным прозвищем. Аналогов немало: Кожемяка, Сорока, Пирожок. Но «Барышек» выделяется тем, что основой послужило абстрактное понятие (прибыль), а не предмет или животное.

Географически фамилия тяготеет к южнорусским и западнорусским областям, где слово «барыш» было в активном обиходе, а также к старообрядческой среде, среди купечества и мещан. Встречается она редко, и это не случайно: прозвища, связанные с деньгами и торговлей, часто заменяли на более «благозвучные» при переходе в официальные фамилии в XIX веке. Те, кто сохранил «Барышка», скорее всего, не стремились скрыть род занятий предка.

Есть и вторая, менее вероятная версия — от тюркского «барыш» (мир, примирение). В таком случае прозвище мог получить миротворец или человек, улаживающий споры. Но для русского уха это значение неочевидно, а в документах XVII–XVIII веков «барыш» фигурирует почти исключительно в значении «прибыль». Поэтому версия с торговым прозвищем остаётся основной.

Сословная принадлежность носителей фамилии — скорее всего, купечество, мещанство или зажиточные крестьяне, занимавшиеся сбытом товара. Дворянской фамилией «Барышек» никогда не была: слишком прозрачная связь с торговлей и прибылью для аристократического этоса.