Фамилия Белесников — редкий пример, где корень не лежит на поверхности. На первый взгляд кажется, что основа — «белес-», и тогда фамилию выводят от прилагательного «белёсый» (бледный, выцветший). Такая версия существует, но она не единственная и не самая убедительная. Прозвище Белесый мог получить человек со светлыми волосами или очень бледной кожей, а от него через суффикс -ник- (указывающий на принадлежность к чему-либо) образовали сначала прозвание Белесник, а затем и фамилию. Однако в русских говорах слово «белесник» имело и конкретное хозяйственное значение — так называли кустарник, молодой березняк или вообще мелкий беловатый лес. В этом случае фамилия могла закрепиться за человеком, жившим у такого леса или владевшим им, — по модели фамилий Березников, Ольховников.

Спорность корня усиливается тем, что фамилия почти не встречается в центральных областях России. Основные следы Белесниковых ведут на юг и юго-восток: Воронежская, Ростовская области, Краснодарский край. Там, в степной зоне, слово «белесник» могло означать особый вид травы или полыни, которая к осени выгорает до белесого цвета. Таким образом, прозвище могло относиться к сенокосу или пастбищу. В ономастических справочниках (например, у Б. Унбегауна) модель с суффиксом -ник- считается поздней и чаще встречается в южнорусских фамилиях, что косвенно подтверждает региональный характер Белесниковых.

Словообразовательная конструкция проста: основа Белес- + суффикс -ник- + патронимический суффикс -ов. Фамилия означает «сын Белесника» или «потомок того, кого звали Белесник». Если же отталкиваться от лесного значения, то Белесников — «тот, кто из Белесников» (из семьи, владевшей или жившей в белеснике). В любом случае фамилия недвусмысленно указывает на связь с природным объектом или внешностью, а не с ремеслом или занятием. Дворянских родов с такой фамилией в родословных книгах не отмечено — это крестьянская или мещанская фамилия, что типично для «лесных» и «растительных» прозвищ.

В современной России Белесниковы встречаются редко, но не исчезли совсем. Фамилия не меняла написания: вариант Белесников остаётся единственным, без альтернативных форм вроде Белеснико́в или Белесникофф. Если вы ищете свои корни, стоит обратить внимание на южные губернии и метрические книги конца XIX века — именно там фамилия фиксируется чаще всего.