Фамилия Берегун — яркий пример того, как прозвище, данное человеку по его занятию или месту жительства, закрепилось в родовом имени. В основе лежит слово «берег» в его прямом значении — край суши у воды. Однако за простотой корня скрывается несколько возможных историй происхождения.

Первая и наиболее очевидная версия — профессиональная. Берегуном могли назвать человека, чья жизнь была неразрывно связана с берегом: рыбака, лодочника, паромщика или того, кто сторожил лодки и грузы на пристани. В южных и западных регионах России, а также на Украине и в Белоруссии, где реки и озёра играли ключевую роль в хозяйстве, такое прозвище было особенно уместно. Суффикс -ун в русском языке часто указывает на деятеля, склонного к постоянному действию (бегун, хвастун, говорун). «Берегун» — это тот, кто «берегует», то есть несёт службу или живёт у берега.

Вторая версия, менее распространённая, но тоже имеющая право на существование, связывает фамилию с охранительной функцией. В диалектах слово «берегун» могло означать «хранитель», «оберегатель». В таком случае прозвище давали не по месту, а по характеру: заботливому, опекающему человеку, который берёг семью или общину. Эта трактовка перекликается с древним значением корня «беречь» — скрывать, защищать.

Словообразовательная модель фамилии проста: основа Берегун + нулевое окончание. Это типичная «прозвищная» фамилия, которая не видоизменялась суффиксами принадлежности (-ов, -ин), а закрепилась в исходной форме. Такие фамилии чаще встречаются на западе и юге восточнославянских земель — в украинских и белорусских говорах, где подобные «глагольные» прозвища (Мовчун, Стригун) были особенно в ходу. Встречаются и однокоренные фамилии: Береговой, Бережков, Бережной, но Берегун стоит особняком — он указывает не на свойство или место («береговой»), а на конкретное лицо по действию.

Сословная принадлежность предков-Берегунов, скорее всего, была крестьянской или казачьей. Это не дворянская фамилия, а народное прозвище, которое фиксировали в ревизских сказках и метрических книгах. Географически фамилия тяготеет к бассейнам Днепра, Дона, а также к Прикарпатью. Встречается она и в польском ономастиконе (Beregun), что подтверждает её западнорусские и малороссийские корни.