Фамилия Беренвек — редкий случай в русском ономастиконе, где немецкое происхождение не вызывает сомнений. Она не переделана славянским суффиксом (как, например, Беренвеков или Беренвекин), а зафиксирована в исходной, «сырой» форме, что указывает на позднее вхождение в русскую среду, скорее всего в XVIII–XIX веках, и на сохранение носителями своей этнической идентичности.

Основа фамилии составная и прозрачная для немецкого уха: «Bären» (медведь, родительный падеж множественного числа) и «Weg» (дорога, путь). Буквально — «медвежья дорога» или «путь медведя». В немецкой топонимике такие названия нередко давали лесным тропам, охотничьим угодьям или местам, где водились звери. Однако прозвище могло получить и человек, живший у такой дороги, или тот, кто водил медведей — бродячий дрессировщик, поводырь. Вторая версия, хоть и менее вероятна, связывает Weg с диалектным значением «обход» или «окольный путь»: тогда прозвище могло закрепиться за хитрым человеком, который ходит не напрямую.

С точки зрения словообразования, Беренвек — типичная немецкая фамилия, образованная по модели «прилагательное (или существительное в родительном падеже) + существительное». В России такие фамилии почти не склонялись по падежам, что создавало путаницу в документах: в метрических книгах можно встретить написание Беренвекъ, Беренвег, а иногда и Беринвек — под влиянием украинского или польского произношения. Географически фамилия тяготеет к регионам Поволжья и юга Украины, куда в XVIII–XIX веках приглашали немецких колонистов. Если предки Беренвеков были меннонитами или лютеранами, то с высокой долей вероятности они занимались сельским хозяйством, ремеслом или торговлей в колониях.

Единого толкования у фамилии нет: она одинаково хорошо ложится и на охотничье прозвище, и на топонимическое указание места жительства. Слабая гипотеза о связи с еврейским «Бер» (медведь) и идишским «вег» (дорога) не выдерживает критики, поскольку в ашкеназских фамилиях такие конструкции почти не встречаются — там скорее была бы форма Беренвегман или Беренвег. Так что Беренвек — это прямой, почти дословный след немецкого языка, застывший в русской фамилии без лишних суффиксов.