Фамилия Березанец — редкий пример того, как мирское славянское имя закрепилось в почти неизменном виде. В основе лежит слово «береза»: родители нарекали ребенка Березанец (буквально «березовый»), веря, что природа примет его как своего и передаст растению свои качества — гибкость, стойкость, чистоту. У древних славян береза к тому же считалась деревом, связанным с душами предков, так что имя могло нести и обережный, поминальный смысл.

Суффикс «-ец» в этой фамилии указывает на происхождение от прозвища или мирского имени, а не от географического названия. В отличие от распространённых фамилий на «-ов» или «-ин», модель Березанец (как и Холодец, Рубец) прямо сохранила форму исходного прозвища без дополнительных патронимических суффиксов. Это говорит о том, что фамилия могла оформиться в среде, где ещё не действовала жёсткая сословная унификация — скорее всего, среди крестьян или казаков западных и южных земель.

Встречается фамилия преимущественно на западе Украины и в Беларуси, что неудивительно: именно в этих регионах мирские имена от названий деревьев (Дуб, Калина, Береза) дольше всего сохранялись в быту. В России фамилия редка и часто оказывается результатом поздней миграции.

Интересно, что ударение в фамилии плавающее: одни носители ставят его на второй слог (Березáнец), другие — на третий (Березанéц). Второй вариант ближе к исходному значению «житель или выходец с Березани» — но это уже вторичное, народное переосмысление, когда редкое слово подтягивают под знакомую топонимическую модель.

Однокоренные фамилии — Берёзкин, Берёзов, Березан — образованы по другим словообразовательным схемам, но все они восходят к тому же древнему почитанию березы у славян. Березанец среди них выделяется архаичностью формы: это не «сын березового человека», а сам человек, названный деревом напрямую.