Фамилия Береженцева образована от прозвища Береженец, а оно, в свою очередь, скорее всего, связано с нарицательным «берег». Так могли назвать человека, который жил на берегу реки, озера или другого водоема. Это самая прямая и распространенная версия: в русских говорах слово «берег» часто становилось основой для прозвищ, указывающих на место жительства.

Однако у этой фамилии есть и вторая, не менее интересная версия. Она восходит к глаголу «беречь». В таком случае прозвище Береженец мог получить любимый ребенок, которого все оберегали и окружали вниманием. У прозвища был и другой оттенок: иногда так называли избалованного или даже ленивого человека, которого слишком опекали. Обе эти версии — и «географическая», и «характерологическая» — имеют право на существование, и без знания точной истории семьи невозможно выбрать одну из них.

Обратите внимание на суффикс фамилии. Окончание -ев указывает на принадлежность: Береженцева — это «дочь (или жена) Береженца». Форма на -ев, а не на -ов, встречается реже и говорит о том, что в основе лежало слово с мягкой или шипящей основой (Береженец). Сама модель образования типична для русских фамилий: прозвище → отчество в притяжательной форме → фамилия. Потомок человека по прозвищу Береженец со временем стал Береженцевым, а его дочь или жена — Береженцевой.