Фамилия Бережгой — редкий образец русской фамилии, застывшей в форме творительного падежа. Если вы встретили её впервые, скорее всего, подумали, что перед вами украинская или польская фамилия. Но нет, это исконно русское образование, и его разгадка лежит в старой грамматике.

В основе фамилии лежит слово «берег» или, точнее, его производное — прозвище Берегой. Суффикс -ой здесь — не просто окончание, а часть полного прилагательного (как «дорогой», «молодой»). В древнерусском языке такие прилагательные склонялись. Фамилия Бережгой — это застывшая форма творительного падежа: «(кем?) Бережгой». Такой тип фамилий (на -ой, -ых, -их) характерен для севера России, особенно для Архангельской и Вологодской губерний. Там часто говорили: «Чей ты? — Я Бережгой», имея в виду «из семьи того, кого звали Берегой».

Прозвище Берегой могло означать человека, живущего на берегу реки или озера. В северных деревнях, где река была главной дорогой и кормилицей, такое прозвище давали рыбаку, лодочнику или просто тому, чей дом стоял у воды. Возможен и другой, более редкий вариант: искажённое «бережливый», но это менее вероятно — прозвища чаще отражали место жительства, чем черту характера.

С точки зрения словообразования, фамилия уникальна тем, что сохранила древнюю флексию. Большинство русских фамилий оформились в родительном падеже (Берегов — «чей?»), а здесь — творительный. Это ставит Бережгой в один ряд с такими редкими фамилиями, как Молчановой, Ковалёвой или Долговой, но с той разницей, что в них ударение падает на окончание, а в Бережгой — на первый слог (Бе́режгой).

Встречается фамилия в основном на Русском Севере и в Сибири, куда переселялись поморы. В документах XVII–XVIII веков можно найти упоминания крестьян и посадских людей с таким прозвищем, но массовой она не стала — слишком специфична форма. Сегодня носителей Бережгой по всей России, вероятно, не больше нескольких сотен человек.