Фамилия Берновская — одна из тех, что хранят в основе не имя, а прозвище, причём прозвище это из разряда наглядных, «говорящих». В её корне лежит слово «берно» — диалектная форма, возникшая из древнерусского «бервьно». Проще говоря, бревно. Прозвище Берно могли дать человеку крепкого, коренастого телосложения, этакого «кряжа», или же, напротив, тому, кто отличался медлительностью и нелюбовью к лишним движениям — лежал, как бревно. В любом случае, характеристика была точной и прилипчивой: со временем прозвище вытеснило первоначальное имя и в быту, и в документах, став основой для фамилии.

Обратите внимание на суффикс -ская. В русской ономастике он указывает на иной путь формирования фамилии, нежели привычные -ов и -ин. Фамилии на -ский чаще всего имеют украинское, польское или белорусское происхождение. Они могли образовываться от названий местностей (сел, усадеб) или, как в случае с Берновской, от прозвища с добавлением типичного для шляхты или казачества суффикса принадлежности. Иными словами, Берновская — это не «дочь Берна» (как было бы с суффиксом -ина), а «женщина из рода Берновских», где родоначальником был тот самый Берно.

Географически фамилия редкая. Встречается она преимущественно на западе и юго-западе бывшей Российской империи — на территории современной Украины, в Беларуси и в пограничных с ними областях России. Это косвенно подтверждает её западнорусское или польское происхождение. В дореволюционных адрес-календарях и исповедных ведомостях обладатели этой фамилии изредка фиксировались среди мещан и однодворцев — то есть свободного, но недворянского сословия. Социальный потолок предка-Берна, судя по всему, был невысок, но прозвище оказалось настолько метким, что пережило века.