Фамилия Бернян — редкая для русской ономастики, и её происхождение скорее всего не славянское, а западное или южное. Чтобы понять корень, стоит посмотреть на окончание -ян. В русских фамилиях такой суффикс встречается редко и почти всегда указывает на заимствование: это типичный армянский патронимический суффикс, означающий «принадлежащий к роду такого-то» (ср. Арутюнян, Петросян). Таким образом, Бернян — это вариант фамилии, образованной от личного имени или прозвища Берн.

Само имя Берн в разных культурах имеет разную этимологию. В армянском контексте оно может восходить к имени Берна (или Бернан), которое, в свою очередь, связано с тюркским или иранским корнем, означающим «сильный», «крепкий». Другой, менее вероятный, но возможный путь — немецкое происхождение. В немецком языке «Bern» — это сокращение от имени Бернхард («медведь» + «сильный»), а также название швейцарского города. В этом случае фамилия Бернян могла появиться через немецких колонистов или переселенцев, которые в XVIII–XIX веках оседали в Российской империи, и затем подверглась русификации с добавлением характерного для южных регионов окончания -ян.

Если говорить о географии бытования, то в России фамилия Бернян встречается крайне редко, единичные случаи фиксируются на Северном Кавказе и в Краснодарском крае — регионах с традиционно смешанным армяно-русским населением. В Армении она тоже не массовая, но более узнаваема. Носители фамилии могли быть ремесленниками, торговцами или крестьянами, но точных данных о сословной принадлежности нет — фамилия не настолько распространена, чтобы о ней сохранились подробные статистические записи.

Интересная деталь: в отличие от большинства армянских фамилий на -ян, которые образованы от христианских имён (Григорян от Григорий, Ованнисян от Иоанн), Бернян стоит особняком — его основа не имеет очевидной библейской параллели. Это делает фамилию ценной для ономастов: она может быть следом древнего, дохристианского имени или прозвища, которое сохранилось только в родовой памяти.