Фамилия Бертенева — женская форма от Бертенев, и её разбор стоит начать с суффикса. В основе лежит суффикс -ев, а не более распространённый -ов. Это не случайность: -ев присоединялся к основам, оканчивающимся на мягкий согласный или на ц. В данном случае корень Бертень, где конечный -нь и дал суффикс -ев. Такая модель типична для прозвищных и крестильных имён, адаптированных в народной речи.

Само слово Бертень — это, скорее всего, производное от имени Берт, которое пришло в русский язык через немецкое или французское влияние. В западноевропейской традиции Берт (Bert) — краткая форма от имён на «берт»: Роберт, Альберт, Гилберт. В древнегерманском корень berht означал «светлый, блестящий, знаменитый». В России такие имена встречались среди обрусевших немцев, а также могли попасть в крестьянскую среду через барскую моду или приглашённых специалистов. Поэтому предок Бертеневых мог носить прозвище Бертень — уменьшительное от Берт, то есть «маленький Берт» или «сын Берта».

Есть и другая, менее вероятная версия: связь с диалектным словом «бертень» — так в некоторых говорах называли неуклюжего, медлительного человека или, наоборот, задиру. Но письменных подтверждений этому слову в авторитетных словарях почти нет, поэтому первая гипотеза выглядит убедительнее.

Географически фамилия Бертенев (и Бертенева) встречается в основном в центральных областях России, а также в Поволжье и на Урале. Это не массовая фамилия, что указывает на её относительно позднее закрепление и, возможно, единичное происхождение от конкретного рода. В сословном плане Бертеневых можно встретить как среди купечества, так и среди крестьян — фамилия не была элитарной, но и не стала крестьянской «улицей» в масштабах целой губернии.

Особенность фамилии — её редкая основа, не связанная с исконно русскими именами-оберегами или ремёслами. Это делает её хорошим маркером для генеалогического поиска: если вы Бертенева, ваш предок почти наверняка был связан с иноземными корнями или работал в среде, где контактировали с немецкими колонистами.