Фамилия Беспала — редкий случай, когда прозвище напрямую перешло в фамилию, почти не изменившись. В её основе лежит прилагательное «беспалый», то есть лишённый одного или нескольких пальцев на руке или ноге. Это не оскорбление, а точная характеристика человека по физическому признаку — такой тип прозвищ был очень распространён в среде крестьян и ремесленников, где телесные особенности бросались в глаза и закреплялись за человеком на всю жизнь.

Словообразовательная модель здесь проста и необычна. В отличие от подавляющего большинства русских фамилий, которые образуются с помощью суффиксов -ов, -ин, -ский, фамилия Беспала застыла в форме краткого прилагательного женского рода. Это характерно для украинской и южнорусской традиции (сравните: Шевченко, Нехода, Криворота). В северных и центральных регионах России такого человека назвали бы Беспалов или Беспалый, а на юге — просто Беспала. Поэтому географически фамилия тяготеет к черноземью, Кубани и Украине.

Менее вероятная, но допустимая версия связывает фамилию с прозвищем по профессии или бытовой ситуации. «Беспалым» могли назвать не только человека с отсутствующими пальцами, но и того, кто работал без пальцев — например, в рукавицах или с плохим инструментом, либо крестьянина, у которого не хватало пальцев для счета при торговле. Однако первая версия — по физическому недостатку — считается основной и зафиксирована в словарях русских фамилий.

Интересно, что фамилия Беспала сохранила древнюю форму, почти не встречающуюся в современных официальных документах. В переписях XIX века такие прозвища нередко «русифицировали», добавляя суффиксы, но в ряде семей фамилия осталась в исходном виде. Носители фамилии могут встретить её в основном на юге России и в восточных областях Украины, где она не считается аномальной.