Фамилия Бессчастнова — женская форма фамилии Бессчастнов, которая образована от прозвища Бессчастный. В основе лежит слово «бесчастный» (устаревшее написание с двумя «с»), означавшее «несчастливый, обездоленный, неудачливый». В русских говорах так могли назвать человека, которому постоянно не везло, или, напротив, дать «охранительное» имя — чтобы злые силы думали, будто человек и так ничтожен, и не трогали его. Такая практика была распространена в крестьянской среде: чем хуже прозвище, тем меньше сглаза.

Суффикс -ов в основе фамилии указывает на типичную модель образования русских фамилий от прозвищ или мирских имён: Бессчастный → сын Бессчастного → Бессчастнов. Форма Бессчастнова — это притяжательное прилагательное в женском роде, которое закрепилось за женщиной как фамилия по отцу или мужу.

Интересно, что в церковнославянском языке слово «бесчастный» имело ещё одно значение — «не имеющий части, доли, удела». В древнерусском праве «часть» означала не только долю имущества, но и судьбу, участь. Поэтому Бессчастнов — это не просто «неудачник», а человек, которому не досталось своей доли в жизни, обделённый судьбой. Фамилия могла закрепиться за сиротой, младшим сыном, не получившим наследства, или за крестьянином, потерявшим надел.

Географически фамилия встречается в центральных и южных регионах России, особенно в Воронежской, Ростовской и Волгоградской областях. Встречается и вариант Бесчастнов (с одной «с») — он связан с народным произношением, где приставка «бес-» перед глухим согласным упрощалась. Оба варианта существуют параллельно, но Бессчастнова — более редкая и архаичная форма, сохранившая старое написание.

О сословной принадлежности носителей фамилии данных мало, но, судя по модели образования и смыслу основы, это крестьянская или мещанская фамилия, не дворянская. В дореволюционных метрических книгах Бессчастновы чаще всего записаны как государственные крестьяне или однодворцы.